随着8月25日庆祝从纳粹德国手中解放巴黎的庆典活动的开始，法国政界人士即告别假期，重又纷纷登场。在法国7月1日刚刚担任欧盟轮值主席国的背景下，现在法国政坛上的热门话题倒不是欧盟机构改革等当值主席国必须面对的棘手难题，而是国内涉及一项已逾百年的政治制度的改革：定于9月24日举行的全民公决，将决定是否将从1873年第三共和国时开始、延续至第五共和国的7年总统任期改为5年。
法国总统希拉克于7月6日宣布将举行全民公决后，法国左派政党中的社会党、公民运动、绿党，右翼的法国民主同盟、保卫共和联盟和自由民主党等均公开对此表示支持。去年才创建的法兰西联盟、极右的国民阵线和法国共产党等党派则对此表示反对或不发表意见。
此间政治分析家认为，对这一改革赞同与否，分界线并非政治上的左或右，而是他们与政治核心的距离。处于政权核心的政党，如总理若斯潘和大部分阁员所属的法国社会党，总统希拉克所属的保卫共和联盟，都是该议案的支持者；而提出反对的则都是一些处于政权边缘的政党。这与1992年决定发行欧元的《马斯特里赫特条约》在法国政界的遭遇大致相同。各党派对此改革的态度，其实都与他们对自己今后在法国政坛上的地位紧密相关的。大家关心的首先是“我们有无可能成为总统，其次才是总统任期的年限。同样赞同改革总统任期，各政党都还打着自己的小算盘：如果改革提案获通过，2年以后有可能问鼎总统宝座的社会党还要“民主到底，把参议员的选举方式、议会权力的加强乃至进一步“非中央集权化等问题等都一股脑提出来，而右翼和其它左翼政党对此多保持缄默。
社会党人、司法部长伊利莎白·基古夫人说，与西方其他国家相比，法国的总统任期确实太长，把它改为5年，使选民的投票周期缩短，会使法国的政治生活更民主。而且通过这一改革，总统选举和议会选举将可能在同期进行，总统、政府和议会的关系将更协调，更有利于国家的管理。而反对者认为，总统选举和议会选举时间相错，使选民在选择了总统之后，有可能在随后的议会选举中把票投给与总统不同的政治派别，形成左右两派分据总统和议会多数（政府）的“左右共治，这本来是法国政治独有的特色。“左右共治已经足以约束总统的权力，还有必要以缩短任期来达到同一目的吗？改革之后“左右共治的可能大大减少，这是更民主还是相反？
在最近一项权威的民意调查中，大多数受访者都表示将不会参加全民公决的投票。但是，在表示将参加投票的人中，80％的人都说会支持将总统任期改为5年，这与法国议员们的态度是一致的。在6月份进行的表决中，576名国民议会议员中的466名，和321名参议员中的228名，都对这一政制改革的议案投了赞成票。可以预料，虽然老百姓对公决的兴趣不大，但在经过最后的筹备工作后，这次耗资2亿法郎的全民公决，很可能会通过修改总统任期的提案。
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